כרמן

מערכה ראשונה

 כיכר בסוויליה 

מוראלס וחייליו עומדים בכיכר ומשוחחים כשמיכאלה, נערת כפר ביישנית, ניגשת אליהם ומחפשת אחר אחד החיילים – דון ז’וזה. בעוד החיילים מבריחים אותה משם, כיתת המשמר, בה ז׳וזה משרת תחת פיקודו של זוניגה, מגיעה. ז’וזה שומע על בחורה צעירה המחפשת אחריו, והוא מזהה את מיכאלה, אהובת נעוריו מהכפר. בדיוק כשנשמע הצלצול שמסמן את יציאתן להפסקה של פועלות מפעל הסיגריות, כרמן מופיעה, פונה לגברים בחוצפה ומנסה למשוך את תשומת ליבו של דון ז’וזה, הגבר היחיד שמתעלם ממנה, כשהיא זורקת לעברו פרח. דון ז’וזה מהסס, אך מרים את הפרח. כשמיכאלה חוזרת, היא נותנת לדון ז’וזה מכתב מאמו בכפר, וכסף שאמו חסכה עבורו. צעקות נשמעות מהמפעל והכיכר מתמלאת באנשים. מסתבר שכרמן רבה עם אחת העובדות ודקרה אותה. זוניגה מורה לדון ז’וזה לעצור אותה, ומנסה לחקור אותה, אף על פי שבמהרה הוא מאבד את סבלנותו ומורה לאסור אותה. כרמן שרה בפני דון ז’וזה, מפתה אותו ומשכנעת אותו לשחרר אותה.

מערכה שנייה

 הפונדק של לילאס פסטיה

כרמן וחברותיה הצועניות, פרסקיטה ומרסדס, רוקדות ושרות. מחוץ לפונדק הקהל שר שיר הלל לאסקמיו, זוכה קרב השוורים בגרנדה, וכולם מהללים את הקרב. אסקמיו מהופנט מיופייה של כרמן, ומנסה לדבר איתה, אך מחשבותיה נתונות לדון ז’וזה. דון ז’וזה נכלא לאחר שנתן לכרמן לברוח, והוא עומד להשתחרר מהמעצר. כשאסקמיו עוזב, המבריחים דנקאירו ורמנדדו מצטרפים לבנות ומשתפים אותן במזימות הקרובות בהן יצטרכו את עזרתן. המבריחים רוצים לעזוב יחד עם הבנות, אך כרמן רוצה לחכות לדון ז’וזה. המבריחים מציעים לשכנע את דון ז’וזה להצטרף אליהם. כשהוא מגיע, כרמן רוקדת לפניו ומפתה אותו לערוק ולהצטרף לצוענים, ללא הצלחה. כשמגיע זוניגה, שני הגברים רבים והמבריחים חוזרים על מנת להפריד ביניהם. לאחר שתקף את מפקדו, לא נותרת לז׳וזה ברירה והוא מצטרך אל כרמן והמבריחים.

מערכה שלישית

 חודשים אחדים מאוחר יותר בהרים

מאז שהצטרפו אל חבורת המבריחים יחסיהם של כרמן וז׳וזה התדרדרו. כשהוא אומר לכרמן כי אמא שלו גרה בכפר סמוך, היא לועגת לו ומציעה לו לחזור לכפר. בינתיים, פרסקיטה ומרסדס קוראות את גורלן בקלפים ומנבאות עושר רב ואהבה גדולה. כרמן מצטרפת אליהן אך הקלפים מנבאים לה ולז׳וזה מוות. המבריחים יוצאים למשימה ומשאירים את דון ז’וזה לשמור על המחנה. מיכאלה מגיעה, מחפשת אחר דון ז’וזה בתקווה שתוכל להצילו מכרמן, בדיוק כשאסקמיו מגיע גם הוא למחנה. הוא מציג את עצמו בפני דון ז’וזה ומספר לו כי בא לפגוש את כרמן, בה הוא מאוהב. דון ז’וזה מזמין את אסקמיו לקרב סכינים, והם נלחמים עד שהמבריחים חוזרים ומפרידים ביניהם. אסקמיו מזמין את המבריחים לקרב השוורים הקרוב שלו, וכשכולם עומדים לעזוב רמנדדו מגלה את מיכאלה מסתתרת. היא מספרת לדון ז’וזה שאמא שלו שלחה אותה כדי לשכנע אותו לחזור איתה לכפר. כרמן מעודדת אותו לעזוב, אך הוא נשבע כי לא יניח לה לעזוב עם המאהב החדש שלה. מיכאלה, בניסיון נואש לשכנע אותו, מודיעה לדון ז’וזה שאמו גוססת ומצפה לראותו. הוא מחליט לעזוב, כשהוא מאיים על כרמן שהם עוד יפגשו.

מערכה רביעית

 כיכר בסוויליה

ביום הגדול של קרב השוורים הכיכר מחוץ לזירת השוורים מלאה ושוקקת. אסקמיו מגיע, כשכרמן שעונה על זרועו, ולאחר מכן עוזב על מנת להתכונן לקרב. פרסקיטה ומרסדס מזהירות את כרמן שז’וזה נמצא בסביבה וכי עליה להישמר לנפשה. כרמן דוחה את האזהרות ונותרת לעמוד בכיכר. כשז’וזה מגיע, הוא מספר לה כי לא הגיע על מנת לאיים עליה אלא כדי להתחנן שתשיב לו אהבה, אך היא מסרבת. ככל שהוויכוח ביניהם מתלהט, כך מתקרב קרב השוורים אל סופו. לאחר שכרמן משליכה בבוז על ז׳וזה את הטבעת שהעניק לה, הוא דוקר אותה למוות, בדיוק ברגע בו אסקמיו מכניע את השור בתוך הזירה.