נולדה בנורבגיה. היא נחשבה על ידי עמיתיה כמעצבת הבריטית בעלת ההשראה הגדולה ביותר בתיאטרון, אופרה ובלט. היא מתה באופן פתאומי באמבט ביתה בגיל 53, מוקדם בבוקר יום שישי ה-13 בדצמבר, כאשר תמיד חששה מהמספר 13. התפאורה והתלבושות המפורסמים ביותר שעיצבה הם למחזמר פנטום האופרה בהפקות הבכורה שלו בווסט אנד בלונדון ובברודווי בניו יורק. חייה של מריה ביורנסון היו חיים של יצירתיות אינטנסיבית אך גם סיפור של אהבה וטרגדיה הראויים למקום באחת האופרות שעיצבה.
