נולדה באיטליה ב-3 בספטמבר 1916 למשפחה ממוצא הונגרי-איטלקי. האימא שלה היתה אחותו של הצייר מרסל ורטש בעוד אביה היה בעל מפעל לייצור סיגרים שאותם ייצא לארצות הברית. חייה של ליליה דה נובילי היו מעבר מתמיד מבית מלון מפואר אחד למשנהו ברחבי אירופה וניו יורק. כאשר למדה באקדמיה לאמנויות ברומא התגוררה עם  אימה בגרנד הוטל בעיר. אך את רוב חייה גרה בפריס שם גם נפטרה ב-19 בפברואר 2002. בפריס החלה לעבוד כמעצבת אופנה ושם עבדה גם עבור ווג. אל עולם התיאטרון הגיעה דרך חברה שחקנית בשנת 1947, כשהמחזה הראשון לו עצבה תלבושות היה מדרכת המלאכים (פריסטלי) בתיאטרון פריס.