מערכה ראשונה
תמונה ראשונה – בית התקווה, המנזר של הנזירה הלן
הנזירה הלן עם מספר נזירות נוספות מלמדת את הילדים לשיר את המזמור ,הוא יקבץ אותנו", מזמור ההופך למוטיב החוזר המלווה את הלן לאורך האופרה. הלן מגלה לנזירות האחרות שהיא שמעה מאסיר בתא הנידונים למוות עמו התכתבה זמן מה והוא מבקש ממנה להיות המלווה הרוחנית שלו עד להוצאתו להורג ושהיא הסכימה לבקשתו. הנזירות נדהמות ומזהירות אותה מהסכנות בכך אך היא נחושה בדעתה.
תמונה שנייה –הנסיעה לכלא
הלן נוסעת לכלא בלואיזיאנה. שוטר על אופנוע עוצר אותה בשל נהיגה במהירות מופרזת אבל מוותר לה ונותן לה אזהרה בלבד.
תמונה שלישית – בבית הכלא
הלן מגיעה לבית הכלא שם פוגש אותה הכומר גרנוויל המלווה אותה פנימה.
תמונה רביעית – משרדו של הכומר
הכומר מבקר את החלטתה של הלן להתלוות לאסיר וטוען שאי אפשר באמת לדבר אתו. הלן עונה שזו חובתה לנסות ולעזור לו. הכומר עוזב את הלן שנפגשת עם הסוהר בנטון, מנהל בית הכלא, אשר גם הוא מבקר את החלטתה. הוא מוליך אותה אל אגף הנידונים למוות לפגוש את האסיר.
תמונה חמישית – אגף הנידונים למוות
בנטון והלן הולכים במסדרון באגף הנידונים למוות כדי להגיע לחדר הביקורים. האסירים גם מקללים את הנזירה וגם מתחננים כי תתפלל עבורם.
תמונה שישית –חדר הביקורים
בנטון מביא את האסיר ג'וזף דה רושה לחדר. הוא ידידותי ושואל אותה אם היא תדבר בשימוע בוועדת החנינה למענו כדי לנסות ולשנות את עונשו למאסר עולם. הוא משוכנע שהיא לא תחזור לעזור לו אבל הלן מבטיחה לו שהיא תשוב.
תמונה שביעית – ועדת החנינה
הלן מגיעה עם אמו של דה רושה ושני אחיו המתחננים בפני הועדה למענו. אחד מההורים של הקורבנות של דה רושה מתפרץ על הלן בזעם.
תמונה שמינית – מגרש החניה של בית המשפט
שני זוגות ההורים של הצעירים שנרצחו על ידי ג'וזף מדברים בזעם עם אמו ועם הלן המנסה להרגיע את כולם. ההורים מאשימים את הלן בכך שהיא אינה מבינה את הכאב והצער שלהם. הועדה סירבה לבקשת החנינה. רק המושל יכול לחון אותו כעת.
תמונה תשיעית – חדר הביקורים באגף הנידונים למוות
ג'וזף משוכנע שהלן זנחה אותו אבל היא מגיעה באיחור ומבטיחה שהיא תישאר עמו עד הסוף. הוא כעוס ודוחה את כל ההצעות שלה להתוודות ולהשלים עם מעשיו. מנהל הכלא מגיע ודורש מהלן לעזוב.
תמונה עשירית – חדר הביקורים בבית הכלא
הלן מחפשת כסף לקנות חטיף. היא שומעת קולות בראשה של ההורים, הילדים במנזר, הכומר, מנהל הכלא והשוטר אשר כולם אומרים לה להפסיק ולנסות לעזור לג'וזף. מנהל הכלא נכנס לבשר שהמושל סירב לחון את האסיר. הלן מתעלפת.
מערכה שנייה
תמונה ראשונה - התא של ג'וזף
שומר נכנס ומודיע לג'וזף העושה תרגילי כושר כי יום הוצאתו להורג נקבע ל-4 באוגוסט.
תמונה שנייה – חדר השינה של הלן
הלן מתעוררת בבהלה ומדאיגה את הנזירה רוז המתחננת ממנה להפסיק את הקשר עם ג'וזף. הלן מסרבת ושתי הנזירות מתפללות כדי שיהיה להן כוח לסלוח לאסיר.
תמונה שלישית – התא של ג'וזף
ערב לפני ההוצאה להורג ג'וזף מדבר עם הלן. השניים מגלים את אהבתם המשותפת לאלביס. בפעם הראשונה ג'וזף מודה שהוא מפחד. היא מחזקת אותו ומתחננת בפניו להודות ולהשלים עם מעשיו אך הוא עדיין מסרב. מנהל הכלא נכנס ומודיע שאמו של ג'וזף הגיעה לבקרו.
תמונה רביעית – חדר הביקורים באגף הנידונים למוות
גבר דה רושה ושני בניה הצעירים הגיעו לראות את ג'וזף. הוא מנסה להתנצל אך אמו לא מקשיבה ומעדיפה להאמין שהוא חף מפשע. היא מתלוננת שלא נתנו לה להביא לו את העוגיות שאפתה למענו. השומרים מוציאים את ג'וזף. אמו מתמוטטת ומודה להלן על כל מה שעשתה עבור בנה. הלן מבטיחה לה להביא לג'וזף את העוגיות.
תמונה חמישית – מחוץ לחדר ההוצאה להורג
הלן משוחחת עם ההורים של הקורבנות. אחד מהם מודה בפניה שהוא כבר לא משוכנע מה הוא רוצה לעשות ומספר לה שהוא ואשתו נפרדו בגלל הלחץ הרב שנוצר בחייהם. הלן מנסה לנחם אותו.
תמונה שישית ותמונה שביעית – תא ההמתנה של ג'וזף
הלן וג'וזף משוחחים בפעם האחרונה. היא מבקשת שיודה על הרציחות. הפעם, הוא נשבר ומספר לה את כל הסיפור לפרטיו. הוא מצפה שהלן תשנא אותו על כך אבל היא אומרת כי היא סולחת לו והיא מבטיחה שהיא תהיה הפנים של האהבה עבורו ברגעיו האחרונים. הכומר נכנס ומתחיל בהכנות להוצאה להורג.
תמונה שמינית – ההליכה לעבר חדר ההוצאה להורג/חדר ההוצאה להורג
שומרים, אסירים, הורים, הכומר, מנהל בית הכלא ומפגינים מתאספים מחוץ לבית הכלא. הלן קוראת פרק מספר ישעיהו כשהיא צועדת עם ג'וזף. מחוץ לחדר ההוצאה להרג היא נפרדת ממנו. ג'וזף במילותיו האחרונות מבקש סליחה מהורי הקורבנות שלו. תהליך ההוצאה להורג מתחיל. ג'וזף מת כשהוא מודה להלן פעם נוספת על אהבתה. היא מביטה בגופה שלו ושרה את המזמור בפעם האחרונה.